Wał napędowy, zwykle określany jako wały napędowe, wały obrotowe, wał napędowy, wał napędowy, wał napędowy lub wał Cardana to dowolna z wielu różnych części używanych w silniku samochodowym. Wały napędowe łączą wał obrotowy lub korbowy z wałem osiowym na końcu. Ten typ wału może również łączyć dwa sąsiednie wały, aby umożliwić obrót wału korbowego. Dodatkowo może również łączyć wał korbowy z głównymi łożyskami i/lub tulejami. Wszystkie te ustawienia zależą od rodzaju obecnego wału korbowego.
Wały napędowe odgrywają znaczącą rolę we wszelkiego rodzaju zastosowaniach. Są podstawową metodą ruchu liniowego w wale korbowym napędzanym przez zmniejszenie obrotów wirnika. Aplikacja najczęściej występuje w trzech odmianach: transfer ekscentryczny, transfer w stanie ustalonym i transfer posuwisto-zwrotny. Mimośrodowy wałek napędowy łączy wał wyjściowy wału korbowego z pierwszym kołem zębatym w łańcuchu przenoszącym, co prowadzi do drugiego koła zębatego w łańcuchu. Gdy wał korbowy jest obracany, moment obrotowy wytwarzany przez wał napędowy zwiększa się lub zmniejsza w zależności od wielkości tarcia łańcucha i innych czynników. W ten sposób wał mimośrodowy doświadcza chwilowego momentu obrotowego podczas obracania się wirnika.
Podobnie, stały lub posuwisto-zwrotny wał napędowy łączy wał wyjściowy silnika z pojedynczym kołem zębatym w łańcuchu przekładni i prowadzi do pojedynczego zęba w przekładni. Ponieważ silnik jest w spoczynku, podczas gdy zespół przekładni jest w ruchu, prędkość obrotowa zęba jest prawie zerowa podczas całej operacji. W ten sposób cała energia mechaniczna silnika jest bezpośrednio przekształcana w energię elektryczną i wykorzystywana do poruszania osią pojazdu.
Aby zrozumieć, jak to działa, musisz wiedzieć coś o związku między wirnikami a kołami. Wirniki obracają się, ponieważ są przymocowane do obracającego się wrzeciona. Wrzeciono obraca się wokół śruby, która również się obraca i tak dalej. Aby przemieścić opony pojazdu, wirniki obracają się, ponieważ opony są w stałym kontakcie z kołami.
Jarzmo ślizgowe łączy wał wyjściowy przeniesienia napędu z zespołem tylnej osi. Jarzmo ślizgowe działa jak ogranicznik ciśnienia. Zapobiega przedostawaniu się płynów do obszarów, w których prędkość kół jest mniejsza niż normalne natężenie przepływu. W ten sposób ciśnienie w układzie napędowym nie przekracza maksymalnej dopuszczalnej wartości. Jeśli tak się stanie, zespół tylnej osi ostatecznie ulegnie awarii z powodu przegrzania.
W każdym pojeździe z napędem na cztery koła silnik jest zwykle połączony ze skrzynią biegów za pośrednictwem skrzyni rozdzielczej. Ta skrzynia rozdzielcza składa się z kombinacji wałów napędowych i skrzyni rozdzielczej. Wał napędowy jest urządzeniem elektrycznym lub mechanicznym, które umożliwia sterowanie silnikiem elektrycznym w celu zmiany jego momentu obrotowego. Skrzynia rozdzielcza jest częścią oddzielającą silnik od reszty pojazdu. Służy do izolacji silnika od warunków zewnętrznych.